高知市内から車で約3時間、
四国最南端に位置する高知県土佐清水市。
ジョン万次郎の生誕の地として有名な場所だ。
その生誕の地のすぐ近くに新谷商店はある。
四代目は新谷重人さん。
私たちが訪ねると奥様が温かな出汁を振る舞ってくれた。
出汁はこんなにも味わい深いものだったであろうか？
ここで生産されているのは宗田節。
宗田節は鰹節の仲間というと分かりやすいだろうか。
原料はソウダガツオである。
土佐清水ではメジカと呼ばれ親しまれている。
鰹に比べ魚体が小さく、血合いが多い。
この血合いが出汁にコクと香りを生み出し、
味わい深いものにしてくれるのである。
この宗田節、実は危機から生まれたものなのだそうだ。
江戸時代には鰹節の産地として栄えていた土佐清水。
しかし戦後、鰹の漁獲量が減少してしまう。
そこで先人たちは鰹と共に水揚げされながら
今までは捨てられていたメジカに注目した。
鰹と同じ製法で節にしてみたところ
濃厚な出汁になる宗田節が完成した。
それは瞬く間に各地へ広まり、蕎麦屋、うどん屋から
支持を受け、全国でも有名な宗田節の産地となった。
しかし、これで安泰ではなかった。
近年になり、不景気という時代の流れから
顧客の店舗が店を畳み問屋の廃業も続いた。
それまで卸を専門にしていた新谷商店は岐路に立たされた。
それまでは地元土佐清水でも宗田節を
使う人はほとんどいなかったのである。
まずは味を知ってもらわなくては始まらない。
三代目はそれを機に宗田節を削り、物産店や小学校へ持ち込み、
皆に知ってもらう努力をした。
そして徐々に宗田節の存在は知られていった。
そして、今。さらに多くの方に宗田節を広めるのが四代目重人さんの役目だ。
私たちはこの宗田節に出会って感動した。
多くのお客様にも共感してもらいたい。
まずは卵かけご飯専用極上宗田節からお試しいただきたい。
極薄に削られた宗田節は風味豊かにご飯の上を舞う。
そして口の中で香り高く、濃厚な味わいを演出してくれる。
一度手にしたら手放せなくなりそうである。
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